Para quienes buscan la prueba definitiva del triatlón de larga distancia (y quizás un toque de masoquismo), estos eventos representan actualmente como la cumbre de los deportes de resistencia. Para la persona promedio, un triatlón sprint o un triatlón olímpico puede parecer una prueba de resistencia bastante extrema («¿Practicas tres deportes seguidos?»). Pero para los triatletas de larga distancia, estas carreras son solo una mañana de sábado cualquiera.
Entonces, ¿qué hace temblar de miedo a un triatleta? Suele ser una carrera de triatlón dura, una que pone a prueba los límites del cuerpo humano con distancias brutales, climas rigurosos y terrenos implacables. Desde las aguas gélidas y las imponentes subidas del Norseman Xtreme Triathlon de Noruega hasta el calor sofocante del Ironman de Malasia, estas carreras exigen más que solo resistencia física y resiliencia mental. Para competir en uno de estos eventos épicos, necesitarás un espíritu inquebrantable y una voluntad inquebrantable.
Para cada carrera, evaluamos la resistencia de los triatletas, considerando todas las dificultades del evento. Si bien cada recorrido conlleva un nivel de sufrimiento único, es innegable que estos son algunos de los triatlones más duros del mundo. ¿Te animarías a hacer alguno?
The Brutal (Llanberis, Gales del Norte)
¿Alguna vez has terminado un Ironman y has pensado: «¿Sabes qué suena bien? ¡Repetirlo ahora mismo!»? Eso es exactamente lo que exige The Double Brutal: el doble de distancia que un triatlón Ironman, pero en un recorrido que ya es bastante brutal a la mitad de la distancia. (Cuando un triatlón de media distancia tiene un límite de 12 horas, sabes que te espera algo especial).
El lema de la carrera, «All that it takes is all that you’ve got», es perfecto para un evento diseñado para superar los límites de la resistencia multideportiva. Los atletas lo suficientemente valientes como para emprender este desafiante recorrido de 465 kilómetros experimentarán el impresionante paisaje galés de Snowdonia, pero con estrechos cortes que minimizan las demoras.
Pero a pesar del brutal desnivel positivo (y el dolor), la comunidad adora esta carrera, con una proporción de corredores que rivaliza con la M-dot. De hecho, los atletas adoran tanto esta carrera que cuando el anfitrión, que siempre ha sido la anfitriona, decidió retirarse, dos apasionados finalistas se negaron a dejarla morir y se unieron para mantener viva a esta icónica bestia.
T24 XTREM (Varias fechas y ubicaciones)
Las carreras francesas de triatlón T24 XTREM abordan la resistencia desde una perspectiva diferente a la del resto. No se trata de una distancia insuperable en el horizonte, sino de una prueba contrarreloj y contra la mente.
En esta prueba cronometrada de resistencia, los atletas compiten contra sí mismos durante 24 horas para ver cuánta distancia pueden cubrir en cuatro horas de natación, 12 horas de ciclismo y ocho horas de carrera a pie. El objetivo es acumular puntos según la distancia completada en cada disciplina: 1 kilómetro de natación otorga 15 puntos, 1 kilómetro de ciclismo vale uno y 1 kilómetro de carrera a pie suma cuatro puntos al total del atleta.
Sin embargo, hay un punto de gracia: los atletas tienen la opción de tomar un descanso después de cada vuelta. Sin embargo, esto también puede dificultarlo; pregúntenle a cualquiera que haya luchado con la idea de abandonar. Competir durante 24 horas seguidas, esforzándote al máximo en cada disciplina, hace difícil argumentar que este no es el triatlón individual de un día más difícil que existe.
Ironman Lanzarote, Gales o Malasia (España, Gales, Malasia)
¿Cuál es el triatlón Ironman más difícil del mundo? Lo consideramos un triple empate entre Lanzarote, Gales y Malasia. Cada una de estas carreras presenta sus propios desafíos y, dependiendo de tus fortalezas y preferencias, cualquiera de ellas podría ser especialmente intimidante.
Lanzarote desafía a los atletas con 2,480 metros de desnivel positivo en bicicleta, seguidos de una carrera a pie continua. Su característica más notoria es el viento implacable, que obliga a la mayoría de los competidores a promediar más de siete horas en bicicleta.
Gales es igualmente brutal, con un agotador recorrido ciclista que se clasificó como el más lento en 2024, incluso más duro que Lanzarote. Tras ese agotador recorrido, los atletas se enfrentan a un maratón montañoso con 700 metros de desnivel positivo. Si a esto le sumamos el viento y la lluvia típicos de Gales, una carrera ya de por sí difícil puede volverse realmente miserable.
AxTri (Aurlandsvangen, Noruega)
Desde el momento en que te sumerges en el gélido fiordo de Aurlandsfjord, sabrás al instante que este no es un triatlón cualquiera. Tras salir de las gélidas aguas, los atletas se deleitan con la brutalidad del recorrido ciclista de 98 kilómetros, ascendiendo más de 3,000 metros a través de uno de los puertos de montaña más difíciles de Noruega (incluyendo 1,524 metros solo en los primeros 14 kilómetros). Justo cuando crees que lo has dado todo al bajar de la bicicleta, la carrera te lleva por el valle de Aurlandsdalen, una subida implacable de 21 kilómetros que gana 1,184 metros de altitud. El clima puede cambiar de vientos gélidos a un sol abrasador en cuestión de minutos.
Para acrecentar la leyenda de esta carrera, se otorgan las famosas camisetas de finalista, que se otorgan según el tiempo: terminar en menos de ocho horas te otorga una camiseta roja; Menos de siete años, una camiseta negra; y el santo grial, una camiseta hawaiana, solo para quienes terminan en menos de seis horas. En la historia de la carrera, solo un atleta lo ha conseguido.
Triatlón Helvellyn (Glenridding, Inglaterra)
Ahora propiedad de los hermanos Brownlee, quienes se embarcaron en el desafío por primera vez siendo adolescentes en 2007, esta infame carrera ha puesto a prueba a los atletas con subidas brutales y un clima implacable durante años.
Después de nadar un kilómetro, el característico festín de sufrimiento en la bicicleta de 61 kilómetros comienza con una subida engañosa seguida de «La Lucha», una implacable batalla cuesta arriba característica del Paso Kirkstone, con pendientes que van desde el 8% hasta un asombroso 20%. Un descenso técnico y nervioso conduce directamente a la famosa carrera de montaña de 14.5 kilómetros (que difiere ligeramente de una carrera de trail, ya que una carrera de montaña se define por pendientes pronunciadas y terreno cuesta arriba en senderos marcados y sin marcar). Esta montaña rusa rocosa lleva a los atletas arriba y abajo de Helvellyn, la tercera montaña más alta de Inglaterra, exigiendo fuerza y firmeza a cada paso. Los últimos 213 metros hasta la cima son una trepidante carrera, porque a esas alturas, correr simplemente no es una opción (excepto quizás para Alistair Brownlee).
Enduroman Arch to Arc (Londres – París)
Esta lista no estaría completa sin el triatlón Enduroman Arch to Arc, que solo ha visto a 60 finalistas en sus dos décadas de historia. La carrera consta de una carrera de 140 kilómetros desde Marble Arch en Londres hasta Dover en la costa, antes de afrontar el cruce de 34 kilómetros (en línea recta, no como nada el triatleta) del gélido Canal de la Mancha. Finalmente, solo queda un recorrido en bicicleta de 290 kilómetros desde Calais hasta el Arco del Triunfo en París para los más resilientes.
Los desafíos comienzan mucho antes del evento; el primero es superar la elevada cuota de inscripción. El sitio web estima actualmente el costo básico del evento (inscripción + tarifa de la embarcación) en más de $10,000 dólares (y eso si tienes la suerte de conseguir un cupo). El siguiente obstáculo consiste en reunir el equipo de apoyo necesario, dispuesto a ayudarte en cada etapa del evento durante los 10 días que tienes para completar la carrera.
Debido a su naturaleza extrema, los atletas solicitantes deben completar una prueba de natación clasificatoria de seis horas en agua. Si te preguntas cómo se controla y regula todo esto, cada atleta está equipado con un rastreador GPS para el cronometraje oficial de su intento, además de estar acompañado por un observador oficial de Enduroman para garantizar el cumplimiento del reglamento de la carrera. Como era de esperar, los tiempos de finalización pueden variar mucho en una distancia tan grande, con un promedio de entre 50 y 120 horas para completarla.
El Triatlón Deca Ultra (Varias ubicaciones y fechas)
Al igual que el Enduroman, completar un Triatlón Deca Ultra es respirar aire puro. A este tipo de público pertenecen los recientes récords de larga distancia Sean Conway y Jonas Deichmann: los «temerarios del triatlón», por así decirlo.
Este evento alucinante requiere que los atletas completen 10 triatlones de distancia Ironman (sí, has leído bien) en varios formatos. Los dos formatos más comunes son días consecutivos (una distancia completa por día durante 10 días) o el formato continuo, donde los competidores deben completar 38 km de natación, 1780 km de ciclismo y 420 km de carrera a pie de una sola vez. Debido a su naturaleza, los límites de tiempo son «recomendados»: 30 horas para la parte total de natación, 192 horas para la natación y el ciclismo combinados, y 336 horas (14 días) en total.
Aunque parezca increíble, existen múltiples eventos en todo el mundo, desde Sudáfrica hasta Brasil. Todos están regulados por la IUTA (Asociación Internacional de Ultra Triatlón), fundada en 1992 para establecer las reglas y mantener los récords de estas épicas hazañas de resistencia.
Norseman (Eidfjord, Noruega)
El Norseman es una meca para los triatletas extremos. Este icónico Ironman de punto a punto comienza con un recorrido de natación de 3,8 kilómetros en las gélidas aguas del fiordo de Hardanger, donde los competidores saltan desde un ferry a las oscuras y gélidas profundidades al amanecer. El recorrido en bicicleta de 180 kilómetros no ofrece ningún alivio, con más de 3,800 metros de ascenso y navegación a través de altos puertos de montaña donde el viento, la lluvia e incluso la nieve pueden formar parte de la jornada.
Pero la verdadera prueba del Norseman llega en el maratón. Tras un comienzo relativamente tranquilo, finalmente te encontrarás en la legendaria «Colina Zombi», una subida incesante de 9,6 kilómetros que conduce al tramo final hasta el Monte Gaustatoppen, otra ascensión implacable que, curiosamente, los atletas realmente anhelan. Solo los 160 atletas más rápidos en la marca de 37 kilómetros pueden llegar a la cima y obtener la venerada camiseta negra de finalista. Quienes no consiguen plazas son redirigidos a una meta a menor altitud y obtienen una camiseta blanca.
En un mundo ahora repleto de triatlones extremos, Norseman es el rey: el Kona para atletas de alto rendimiento. Con solo 250 plazas disponibles y más de 5,000 solicitantes de la lotería de inscripción cada año, algunos atletas intentan clasificarse completando otros eventos extremos en todo el mundo.